Os níveis de insolação são importantes para o desempenho técnico e econômico dos sistemas de energia solar. A disponibilidade de incentivos financeiros e outros para a energia solar também são fatores importantes que influenciam onde os sistemas de energia solar são instalados. A medição líquida tem sido especialmente importante para incentivar a instalação de sistemas fotovoltaicos em residências e empresas.
A US Energy Information Administration (EIA) estima que o uso de energia solar nos Estados Unidos aumentou de cerca de 0,06 trilhões de unidades térmicas britânicas (Btu) em 1984 para cerca de 1.044 trilhões de Btu em 2019. A geração total de eletricidade solar aumentou de cerca de 5 milhões de kWh em 1984 , quase todas de usinas de energia solar termoelétrica em escala de utilidade (usinas com pelo menos um megawatt (MW) de capacidade de geração de eletricidade), a cerca de 107.057 milhões (104 bilhões) de kWh em 2019, dos quais 64% eram de concessionárias usinas de energia fotovoltaicas em escala, 33% eram de sistemas fotovoltaicos de pequena escala (ou distribuídos) (sistemas com capacidade de geração inferior a um MW), e 3% eram de usinas de energia solar termoelétrica em escala de utilidade.
Os mapas abaixo mostram a geração anual total de eletricidade solar em cada estado a partir de usinas de energia solar em escala pública e a geração de eletricidade estimada a partir de sistemas fotovoltaicos de pequena escala. A maioria dos sistemas fotovoltaicos de pequena escala são instalados em telhados de edifícios. Os sistemas fotovoltaicos de pequena escala do setor residencial representaram 60% da geração total de eletricidade fotovoltaica de pequena escala em 2019.
De acordo com o caso de referência do International Energy Outlook 2019 da EIA, a geração total de eletricidade solar mundial foi de cerca de 33 bilhões de kWh em 2010 e 894 bilhões de kWh em 2018, dos quais os EUA produziram cerca de 11% e a China cerca de 36%.
